PSOCODEA NOVACK, 1890
A palavra vem do grego psoco (triturar, roer) e odes (sufixo de semelhança), em referência ao hábito da maioria de seus membros de roer o alimento.
A ordem Psocodea reúne dois grupos que historicamente eram tratados como ordens separadas: Psocoptera (de vida livre) e Phthiraptera (ectoparasitas). Estudos filogenéticos comprovaram que formam um grupo natural, com os piolhos parasitas tendo evoluído a partir de uma linhagem dentro de Psocoptera. Para mais detalhes sobre o grupo parasita, veja a seção Phthiraptera.
No mundo, são conhecidas 10.937 espécies de Psocodea. No Brasil, há registro de 1.011 espécies.
Os psocópteros (não parasitas) são insetos pequenos, de 2 a 10 mm, de vida livre. Não têm nome popular no Brasil, mas são conhecidos em outros países como piolhos dos livros ou piolhos de cascas de árvores. Têm cabeça grande e móvel, antenas finas e, quando presentes, asas mantidas em forma de telhado sobre o abdômen. Formas sem asas ou com asas curtas são comuns.
Ocorrem em todo o mundo, com maior diversidade nos trópicos. Há cerca de 5.941 espécies descritas globalmente, mas estima-se que o número real possa ser o dobro. No Brasil, são registradas 491 espécies em 30 famílias, com potencial para chegar a pelo menos 2.000.
Vivem em folhagens, cascas de árvores, serapilheira, rochas e até em habitações humanas. Alimentam-se de algas, líquens, fungos e detritos. Desempenham papel importante como consumidores primários e decompositores, além de servirem de alimento para aves, lagartos, aranhas e outros predadores.
A reprodução é geralmente sexuada, mas a partenogênese é comum em algumas espécies. Um caso curioso ocorre em cavernas brasileiras: no gênero Neotrogla, as fêmeas possuem um órgão introdutor para cópula, estrutura única entre os insetos.
Têm pouca importância econômica, mas podem ocasionalmente infestar livros, coleções e grãos armazenados, sendo consideradas pragas secundárias. Também já foram associadas a quadros alérgicos e asma.
Para o controle de psocópteros que infestam residências veja os comentários de leitores listados nesta postagem.
