ORTHOPTERA OLIVIER, 1789
A palavra vem do grego orthos (reto, plano) e pteron (asa), em referência às asas anteriores planas (tégminas). São insetos hemimetábolos, ou seja, com metamorfose incompleta.
Possuem cabeça hipognata (com as peças bucais voltadas para baixo) e aparelho bucal mastigador. O pronoto é conspícuo e cobre as pleuras. As asas anteriores são do tipo tégmina, e as posteriores são membranosas com lobo anal expandido. O fêmur posterior é dilatado e musculoso, adaptado para o salto, e a tíbia posterior tem duas fileiras de espinhos dorsais. Os órgãos timpânicos, quando presentes, localizam-se na tíbia anterior (em Ensifera) ou no primeiro segmento abdominal (em Caelifera).
São conhecidos popularmente como grilos, gafanhotos, esperanças e paquinhas. Há quase 30 mil espécies descritas no mundo, distribuídas em regiões tropicais e subtropicais. No Brasil, são registradas cerca de 1.950 espécies, o que representa aproximadamente 30% da diversidade conhecida na região Neotropical. Estima-se que a diversidade real no país seja pelo menos duas vezes maior.
A ordem divide-se em duas subordens atuais: Ensifera (grilos, esperanças e paquinhas) e Caelifera (gafanhotos). Os ensíferos têm antenas longas e filiformes, enquanto os caelíferos têm antenas curtas, com menos de 30 artículos. A maioria das espécies é fitófaga, mas há grupos predadores ou onívoros.
Os ortópteros são conhecidos por sua capacidade de saltar e de produzir sons (estridulação), utilizados principalmente na atração de parceiros. O som é produzido pelo atrito de estruturas específicas: em ensíferos, as tégminas entre si; em caelíferos, os fêmures posteriores contra as asas ou o abdômen.
Têm grande importância ecológica como desfolhadores, dispersores de sementes e recurso alimentar para diversos vertebrados. Algumas espécies são pragas agrícolas, com destaque para gafanhotos que formam nuvens migratórias (locustas). No Brasil, há registros de surtos do gafanhoto-sul-americano (Schistocerca cancellata) na região Sul, além de danos causados por grilos, esperanças e paquinhas em diferentes cultivos.
