MANTODEA LATREILLE, 1802
A palavra vem do grego mantis (profeta), em referência à antiga crença de que esses insetos possuem poderes proféticos. São popularmente conhecidos como louva-a-deus.
São insetos hemimetábolos, predadores e terrestres. O corpo é geralmente alongado e pode variar de 8 a 170 mm de comprimento. A cabeça é muito móvel, as antenas são longas e finas, e as pernas dianteiras são raptoriais (adaptadas para capturar presas), com coxas longas e fêmures e tíbias armados de espinhos. Possuem dois pares de asas: o anterior é mais espesso (tégmina) e o posterior é membranoso. Em algumas fêmeas, as asas podem ser reduzidas ou ausentes.
Ocorrem em quase todo o mundo, com maior diversidade nos trópicos. Há 2.494 espécies descritas no mundo. No Brasil, são conhecidas 259 espécies, mas estima-se que esse número possa dobrar nas próximas décadas. São encontrados em todos os estratos das florestas tropicais, do folhiço à copa das árvores.
São predadores generalistas e solitários. Alimentam-se principalmente de insetos vivos, capturados com as pernas dianteiras. Espécies maiores podem eventualmente incluir pequenos vertebrados na dieta. Possuem visão tridimensional e são atraídos por movimento. A maioria das espécies utiliza a camuflagem como principal estratégia de defesa, mas também podem exibir posturas de intimidação quando ameaçados.
Os ovos são depositados em estruturas chamadas ootecas, fixadas em substratos como vegetação, cascas de árvores ou fendas. As ninfas são semelhantes aos adultos, mas sem asas e com aparelho reprodutor não desenvolvido. Passam por cinco a nove ínstares até atingir a maturidade. O canibalismo sexual (fêmea devorar o macho após a cópula) é mais frequente em cativeiro do que na natureza.
A ordem é dividida em 31 famílias no mundo, das quais 12 ocorrem no Brasil.
