BLATTODEA WATTENWYL, 1882
(baratas + cupins)
A palavra vem do latim blatta, que significa barata.
Os Blattodea são insetos hemimetábolos, terrestres, com tamanho entre 3 e 90 mm. Têm aparelho bucal mastigador, antenas longas, pernas adaptadas para correr ou cavar e cercos segmentados. O corpo é geralmente achatado e a cabeça fica escondida sob o pronoto, que tem formato de escudo. As asas anteriores (tégminas) são mais rígidas que as posteriores, que têm uma área anal pregueada em leque. As fêmeas depositam os ovos em uma estrutura chamada ooteca, que pode ser fixada no ambiente ou mantida dentro do abdômen.
Atualmente, a ordem inclui tanto as baratas quanto os cupins, que antes eram tratados como ordens separadas (Blattaria e Isoptera). Isso porque estudos filogenéticos mostraram que as baratas formam um grupo que inclui os cupins em sua linhagem. Por isso, a classificação foi unificada, embora os dois grupos ainda sejam tratados separadamente neste capítulo devido às grandes diferenças morfológicas e biológicas. Nesta nova classificação, a ordem Blattodea reúne cerca de 8.200 espécies no mundo e 1.118 no Brasil.
Baratas
São conhecidas popularmente como baratas. Há cerca de 4.600 espécies descritas no mundo, mas estima-se que existam aproximadamente 20 mil. No Brasil, há registro de 770 espécies, com estimativa de 3 mil no total. As espécies exóticas somam 12, sendo 10 domésticas e duas peridomésticas.
Vivem em praticamente todos os ecossistemas, especialmente florestas tropicais, onde ocupam todos os estratos, do solo à copa das árvores. Alimentam-se de matéria orgânica em decomposição: folhas, madeira, fungos e outros itens ricos em nitrogênio. A maioria é noturna e pode ser encontrada em folhiço, troncos ocos, cascas soltas, bromélias e ninhos de aves.
O comportamento social varia: há espécies solitárias, gregárias e até subsociais, com cuidado parental. São predadas por formigas, vespas, pequenos mamíferos e outros animais. Para se defender, algumas secretam substâncias repelentes, fingem-se de mortas ou se enterram.
Apenas cerca de 20 espécies são domésticas e causam infestações em ambientes humanos. Destas, cinco são pragas ubíquas: Blattella germanica, Supella longipalpa, Periplaneta americana, Periplaneta australasiae e Blatta orientalis. Podem transmitir patógenos, contaminar alimentos e causar alergias respiratórias, incluindo asma.
Ecologicamente, são importantes na fragmentação de folhiço e madeira morta, acelerando a decomposição e a ciclagem de nutrientes. Também atuam na dispersão de microrganismos e podem ter papel como polinizadoras.
No Brasil, ocorrem cinco famílias: Blaberidae, Blattidae, Ectobiidae e Lamproblattidae, além de três espécies com posição incerta.
Cupins
Ver seção Termitoidae (= Isoptera).
